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"Mon équipe est en danger de mort" : le combat du patron de la structure cycliste française Arkéa - B&B

Le cyclisme français traverse une crise existentielle, et l’équipe Arkéa-B&B Hôtels en est l’emblème. Emmanuel Hubert, son manager depuis sa création en 2005, a lancé un cri d’alarme : "Mon équipe est en danger de mort". À l’aube de l’Amstel Gold Race, il lutte pour sécuriser 25 M€ d’ici mi-juin 2025, faute de quoi la formation bretonne risque de disparaître. Pour les professionnels de l’économie du sport, ce cas illustre les fragilités structurelles du modèle cycliste français face à une concurrence mondiale toujours plus coûteuse.

Une situation financière critique

Les contrats des sponsors titres, Crédit Mutuel Arkéa et B&B Hôtels, expirent fin 2025, sans garantie de renouvellement. Avec un budget 2024 de 17 M€, Hubert vise 20 à 25 M€ pour 2026, un seuil minimal pour rivaliser en WorldTour ou rebâtir en ProTeam. La conjoncture économique, marquée par l’inflation et la frilosité des investisseurs, complique la quête. Une opportunité avec une "grosse boîte française" a récemment échoué, accentuant l’urgence. Sans "closing" d’ici mi-juin, Emmanuel Hubert craint un scénario à la Jean-René Bernaudeau, sauvé in extremis en 2010.

Un modèle économique sous pression

Le cyclisme français, dépendant à 80 % des sponsors privés, souffre de charges sociales élevées, contrairement aux équipes étrangères employant des indépendants. Arkéa, 19e au classement WorldTour, risque la relégation en 2026, compromettant son accès aux Grands Tours. Avec 150 salariés, dont 27 coureurs comme Kévin Vauquelin, la disparition menacerait des foyers entiers.

Emmanuel Hubert propose un modèle collaboratif où les partenaires apportent expertise (marketing, digital) et non seulement des fonds, tout en plaidant pour des royalties sur les transferts de jeunes talents formés. “Si on forme un excellent jeune, il pourrait, même s’il change d’équipe, rapporter des royalties chaque année à sa première équipe formatrice. Cela éviterait de ne dépendre que d’un sponsor et valoriserait la détection des talents” imagine-t-il. Le cyclisme, sport gratuit par nature, peine à monétiser ses spectateurs. Emmanuel Hubert rejette la billetterie sur circuits fermés.

Perspectives et défis

Malgré un début de saison moyen, Emmanuel Hubert reste optimiste, porté par des talents comme Kevin Vauquelin. Des discussions avec Arkéa et B&B Hôtels, prévues fin avril, pourraient clarifier leur engagement. À long terme, une défiscalisation, proposée par Emmanuel Hubert il y a quelques mois, pourrait alléger les 30 % de charges sociales des équipes françaises et les aligner avec les équipes étrangères. Arkéa - B&B incarne un défi systémique : sans innovation (fan-zones, digital, formation), 60 % des équipes françaises pourraient disparaître d’ici 2030.

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