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Malgré un record historique de recettes, le déficit des clubs professionnels de rugby ne diminue pas

La saison 2023-2024 marque un paradoxe pour le rugby professionnel français. Selon le rapport de la Ligue nationale de rugby et de la Commission de contrôle des championnats professionnels, les 30 clubs de Top 14 et Pro D2 ont généré 598 M€ de recettes d’exploitation, un record historique en hausse de 10 %. Pourtant, le déficit cumulé reste stable à -76,5 M€, révélant des fragilités structurelles malgré une dynamique économique positive. Ce constat interroge la soutenabilité des modèles financiers.

Une croissance portée par la billetterie et les partenariats

En Top 14, le chiffre d’affaires atteint 434 M€ (+9,3 %), dopé par une fréquentation record dans les stades (+15 % de recettes de match) et une hausse des droits TV. Les partenariats et hospitalités, premier poste de revenus, progressent de 4 %. En Pro D2, la billetterie explose (+41 %), portée par un engouement local et des affluences en hausse, comme à Provence Rugby (plus de 10 000 spectateurs de moyenne). Ces chiffres traduisent l’attractivité croissante du rugby français, amplifiée par le succès de la Coupe du monde 2023 et une visibilité accrue via Canal+.

Des dépenses qui suivent l’inflation

Malgré le Salary Cap (10,7 M€), la masse salariale grimpe de 7 % (+3,51 % pour les joueurs de Top 14, +20,8 % en Pro D2), représentant 40 % des charges contre 45 % il y a deux ans. Trois clubs concentrent 85 % de cette hausse, signe d’une polarisation entre cadors (budgets jusqu’à 62,5 M€, pour le Stade Toulousain) et outsiders (18,3 M€ minimum). Les dépenses globales, frôlant 500 M€ en Top 14, intègrent aussi l’inflation et les coûts variables liés aux hospitalités et au merchandising, érodant les marges.

Une santé financière contrastée

En Top 14, 10 des 14 clubs sont dans le rouge, avec des pertes d’exploitation de 64,5 M€ (+9,7 %), un niveau inédit hors Covid. Huit affichent un déficit "significatif", dont un à -16,9 M€, sauvé par son actionnaire. En Pro D2, 12 clubs sur 16 sont déficitaires, deux dépassant -3 M€. Après abandons de créances, la perte nette cumulée tombe à -34,9 M€, couverte par des fonds propres ou des actionnaires privés, un modèle dépendant de mécènes.

Un débat sur le Salary Cap

Face à cette situation, Yann Roubert, nouveau président de la LNR, plaide pour une baisse "modérée et progressive" du Salary Cap dès 2027. Les clubs excédentaires, comme La Rochelle, prouvent pourtant qu’un équilibre est possible avec une gestion rigoureuse.

Enjeux pour l’économie du sport

Ce rapport met en lumière un rugby français à la croisée des chemins. La croissance des recettes (10 % annuels sur 5 ans, LNR) offre un potentiel économique réel, mais l’incapacité à réduire les déficits questionne la viabilité à long terme. Un recalibrage des coûts, une diversification des revenus (digital, merchandising international) et une mutualisation des ressources entre clubs pourraient éviter une crise plus profonde, tout en préservant l’élan populaire du rugby hexagonal.

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